如皋石板街的来历（第一章）古明

蒋晓明

几百年记忆的长河啊，忽而咆哮忽而沉默，涛浪滚滚流荡回行，漂泊着多少奇闻轶事地域风情。沿着这条长河稍加追溯，就可以找到一朵朵浪花，它跳跃在浪尖上闪现在激流中！它拨开了尘封的迷雾，它拼接出破碎的记忆！苍海桑田岁月流逝，但依然带不走古老的故事……

在如皋历史上有这样一段记载，嘉庆二十年春如皋乡绅，浙江盐运副使，徐灿捐花岗岩石板铺如城东西南北四方街面。造福于民得到县令的张榜表彰。这段文字属于官方记载，在此事的背后还有一段鲜为人知的故事，后经知晓内情的老人口耳相传流传至今。故事的经过是这样的。      

说是在乾隆年间，扬州有个商会巨头叫江春，字颖长，号鹤亭，安徽省徽州府歙县人。乾隆六下江南所经过的江苏地段全由他负责张罗接驾招待，第一次接驾是乾隆十六年（公元1751年）江春因接待皇上有功得到乾隆帝的嘉奖，从此与皇上及内务府总管太监攀上了关系，为更进一步的讨好皇上投其所好，与总管太监陈进忠商量，进献何物才能博得皇上的欢心？陈说皇上喜欢古代名人的字画，但这不易为之，因一般字画难入皇上法眼，高品位的价高且难辨真伪，万一送个赝品反而得不偿失。陈又说皇上还喜欢美女，后妃不少多系蒙满族女子，皇族有祖训非此两族女子不可选秀。所以宫中汉人只可为宫女，其实帝也委实喜欢汉族清纯美女，从上次巡游江南就可看出一路所幸汉女不少，后来回京时也带了几个但受到近臣的进谏碍于祖训留在天津行宫未带入京。公公说你用心培训几名美女以宫女的身份入宫，要知书达礼聪明伶俐未缠过足的，让她与皇上邂逅相遇制造一个浪漫惊喜必得新宠。江春听后大喜立马着意按排。

江不出三月从扬州苏州高价购得，四名13一15岁长相漂亮皮肤嫩白个子高挑未缠过足的女孩子，然后将她们送到扬州乐坊进行特别培训，学礼仪，识字，书法，乐器，歌舞，诗词，刺绣，还教京师常用的宫庭话，所选功课十多项都有专人严格教授，寒来暑往如此经过三年的强化训练四个女孩脱胎换骨，个个出落得如花似玉，吟诗作对，吹弹歌舞，写字作画，茶道酒令，插花刺绣，皆游刃有余各有千秋。这里要说道的是何花，此女出生在如皋城东，姓甚名谁已无从考证，自小家境贫寒6岁时父亲病故，母亲准备改嫁，叔父带她去扬州卖给一家乐坊，从此在乐坊长大，只因天资聪慧桑音甜美相貌可人，成长迅速弹得一手好琵琶十岁已登台献艺，三年来唱遍扬州的酒肆楼茶楼艺阶小有名气，所以江公选中她也在情理之中。四名女孩数她出类拔萃，还在酱坊学会了扬州一绝的腌制各种酱菜泡菜。后来她们四姐妹就被陈进忠接入京师皇宫，她被按排在御膳房当差，主要任务是腌制酱菜供皇上的早餐，一晃入宫三月连皇上的面都没见过，在宫中有严格的规矩各办其事各行其道，皇帝正常通行的道路宫中的闲杂人等是不可以涉足的，皇上用餐有专人伺候不经传召是不可能面君的，所以纵有春潮滚滚，也只能是默默无闻，陈进忠是乾隆的总管太监之一，负责皇上的一切饮食起居，受到江春的贿赂一刻也没有忘记要特别关照何花，他已不止一次的如导演一样与何花演练过吸引皇上的技能，三月来都在酝酿之中，每天早餐他都会将何花制作的酱菜罢放在显要的位置，让皇上天天能吃到，终有一天皇上开口说到，这些花样不同的酱菜制作得真好，以前我怎么没吃过是谁人所为？陈公公一听机会来了，满脸堆笑地说，奴才该死没有及时禀告，此类酱小菜均是扬州江春三月前孝敬皇上的一名小宫女的手艺，此女不但腌制技艺高超且长像也十分了得！皇上要不传她进见？听到是江春敬献的美女，欣然答道传见。陈公公马上对门口喊到，皇上有旨传何花进见，不时何花踏着碎步匆匆而来，只见她上身穿湖绿色宫女服，下身着藕色长裙，一头乌发在头顶上盘了一个单螺髻，斜插一根青皮扬柳枝，不施脂粉无任何佩饰，显得清新窈窕芬芳可人。远远望去真如荷花一般！只见她走到皇上面前行了一个深蹲礼，口中用京腔朗朗说道，何花叩见皇上，皇上吉祥！奴婢来迟。说实话皇上一见到她就仿佛有股春风迎面吹来，忙说罢了，起来吧。目不转晴地盯着看，连说了两遍人如其名。陈公公递过筷子说，快伺候皇上用餐，只见她轻轻将右手的衣袖卷起一边，高高拿起筷子去到皇上面前的碟子中夹起一个萝卜条放到皇上的碗里，白嫩的手腕从眼前滑过如藕节一般，腕上还带了一个鲜红的手串，一股淡淡的沉香味沁人心脾，皇上注视着她腕上的红串一时不知是何种珠宝，颗颗光亮饱满鲜红欲滴，问道这是何珠宝？何花莞尔一笑，摘下手串送到皇上面前说道，奴婢命贱哪配带珠宝？这是红豆串成的珠饰惹皇上见笑了。接过手串果然轻飘，放到鼻下一嗅沉香味文雅，原来这是山中隔年的老红豆放在沉香液中浸泡过，用蛋青滚过干燥后串成，所以又香又亮如红宝石一般，皇上哪里见过这民间的把戏，着实长了一回见识。拿在手中爱不择手，随口轻吟道，红豆生南国，春来发几枝？何花不失时机的接到，愿君多采撷，此物最相思。乾隆本是个多情的才子皇帝，今天与何花偶然相遇短短几分钟就让他龙颜大悦，激动之情溢于言表。正在心猿意马之时，早朝的跟班太监已在门外催皇上早朝，何花说皇上若喜欢手串送你了，帝握着手串起身对陈公公耳语，“巳时将何花送至养心殿”。公公心领神会连声喳喳喳。过后立即按排何花沐浴更衣梳妆熏香。欲知后事如何且听下回分解。 

上世纪六十年代，一位老人给我讲了这个故事。其真实与准确都无从考证。所以特此说明本故事就当虚构，若有雷同纯属巧合。